Ein Digitaler Zwilling durchläuft zwei Phasen: erst als allgemeines Modell, dann als konkretes Einzelprodukt.

Ein Digitaler Zwilling ist ein digitales Abbild eines Produkts, das relevante Informationen strukturiert über den gesamten Lebenszyklus verfügbar macht – kein einzelnes Dokument, sondern ein Konzept zur strukturierten Bereitstellung von Produktinformationen. Sein Mehrwert entsteht aus der Kombination von Daten, Struktur und Lebenszyklusbezug.

Vor der Herstellung existiert nur der Modell-Zwilling – erst danach entsteht daraus ein Instanz-Zwilling.

Der Modell-Zwilling beschreibt ein Produkt in seiner allgemeinen, noch nicht konkretisierten Form – nicht ein einzelnes Exemplar, sondern das Produktmodell selbst. Er basiert auf Daten aus Konzeption und Design und beantwortet die Frage: Was sind die grundsätzlichen Eigenschaften des Produkts?

• Variantenvielfalt: Er deckt alle möglichen Varianten ab – Materialien, Farben, Maße, Ausstattungen – und ist daher bewusst nicht eindeutig.
   
• Engineering BOM: Sie stellt den theoretisch möglichen Aufbau eines Produkts dar – alle Komponenten, die verbaut werden könnten.
   
• Relevanz vor dem Kauf: Solange kein physisches Produkt existiert, ist der Modell-Zwilling die einzige verfügbare Informationsquelle – besonders bei Build-to-Order-Produkten.

Mit der Herstellung werden – je nach gewählter Konfiguration – Eigenschaften aus dem Modell-Zwilling in den Instanz-Zwilling übernommen. Der Modell-Zwilling ist damit die notwendige Grundlage für alle späteren Instanz-Zwillinge.

Der Instanz-Zwilling beschreibt ein konkret hergestelltes, physisch reales Einzelprodukt. Er entsteht erst mit der Fertigung und ist eindeutig einem Produkt zuordenbar. Er beantwortet die Frage: Wie ist dieses konkrete Produkt gebaut und genutzt worden?

• Herstellungsdaten: Wann, wo und von wem das Produkt gefertigt wurde, inklusive tatsächlich eingesetzter Materialien.
   
• Manufactured BOM: Enthält im Gegensatz zur Engineering BOM nur die tatsächlich verbauten Bestandteile – dadurch eindeutig und nachvollziehbar.
   
• Lebende Daten: Nutzung, Reparaturen, Austausch von Komponenten und Wartung werden laufend ergänzt – bis hin zu Rücknahme und Verwertung.

Der Modell-Zwilling beschreibt Möglichkeiten, der Instanz-Zwilling Realität. Zeitlich sind beide klar getrennt: Modell-Zwilling vor der Herstellung, Instanz-Zwilling ab der Herstellung – beide sind notwendig und ergänzen sich.

Der volle Nutzen Digitaler Zwillinge entsteht erst durch das Zusammenspiel beider Typen. Der Modell-Zwilling bildet den Startpunkt und schafft Transparenz über Varianten. Mit der Herstellung wird daraus ein Instanz-Zwilling, der das reale Produkt durch Nutzung, Service und Verwertung begleitet – stets bezogen auf die Struktur seines Modells.

Erst die Kombination aus Modell- und Instanz-Zwilling ergibt einen durchgängigen digitalen Faden.

Regulatorischer Kontext: Mit der Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR) wird der Digitale Produktpass (DPP) zur verpflichtenden Form eines Digitalen Zwillings – mit Zugriff auf Angaben zu Haltbarkeit, Reparierbarkeit, Materialien, Lieferkette und Umweltauswirkungen, basierend auf offenen, interoperablen Standards.